胸部X線あるいは超音波検査で肺の中に病変が確認できるときに行います｡目的としては､肺の中にある病巣から検査の材料（検体といいます）を採取することで､採取した検体を病理・細胞診及び細菌検査にまわして診断をつけます｡

X線で透視しながら病変のある部位を消毒し、皮膚･筋肉・胸膜を注射で局所麻酔し、太さ約1mmの針で病気の部分を突き刺します｡X線の代わりに超音波エコーを使うこともあります｡そのまま注射器で吸引するか､針にセットされたカッターで病気の部分を少量切り取り､検体を採ります｡これを2〜3回繰り返し､針を刺した部分を消毒し､事故がなかったかどうかをX線透視で確認して終了します｡ 全体で15分ほどの検査です｡

危険性について少し詳しく説明します。肺はやわらかいスポンジが詰まった風船のようなものです｡それを針で突き刺しますので穴があいて空気が漏れ､肺がしぼむことがあります（気胸といいます）｡たまに､漏れた空気が皮膚の下に溜まることもあります（皮下気腫といいます）｡また､肺にはたくさんの血管が通っているのでその血管に針があたって出血することがあります｡胸の中への出血と気管支を通って口から出る喀血の2種類の可能性があります｡その他､麻酔薬のアレルギー、胸膜を刺したときに反射で起きるショックなどが考えられます｡

多いのは気胸で、程度の軽いものはたいてい起きていると思います｡症状は肩のほうに抜ける感じの痛みと軽い呼吸困難です｡呼吸困難は気胸の程度によるもので､症状が強い場合は入院が必要なこともあります｡普通24時間で症状は落ち着き､1週間で元通りに回復しますが､まれにチューブで漏れた空気を抜く必要があります｡皮下気腫は何もしないでも回復することがほとんどです｡

出血は普通大量になることはなく､数時間の安静で落ち着きますが､止血剤の点滴をして入院の必要が出てくる時もまれにあります｡ただし､循環器の病気で血液が流れやすくなる薬を飲んでいる方の場合は大きな事故につながる可能性があります｡

経皮肺生検に限らずどのような検査でもそうなのですが､100％確実な検査というものはありません｡経皮肺生検法も診断の付く確率は100％ではありません｡レントゲンのぼんやりと映った影を見ながら針を刺すので､外れることがあります｡肋骨などが邪魔になって十分な検査ができない場合もあります｡このようなときにはいくつかの方法が考えられます｡同じ検査をもう一度繰り返す｡全身麻酔で小さな手術をする。少しの期間を置いてCTを撮り比較する｡などです｡レントゲンに写った病変の性質で判断することになります｡

最近では確実性をあげる目的でX線の単純透視ではなく､CTを使って穿刺使用とする施設が増えつつあります。ただ､器具が十分に洗練されていない､術者のX線被曝量が増える､何より意外に難しい。などから､施設によって成績に差があるようです。まだ発展途上の検査かもしれません。